Asam Cekala Rempah Asli Nusantara yang Sangat Bermanfaat untuk Masakan

Asam cekala atau dikenal juga sebagai asam patikala adalah salah satu rempah khas dari wilayah Sumatera, terutama digunakan dalam kuliner Batak dan sekitarnya. Rempah ini berasal dari bagian batang muda tanaman kecombrang (Etlingera elatior) yang memiliki cita rasa asam alami dan aroma yang khas.
Dalam dunia kuliner tradisional, asam cekala berperan penting dalam menambah kesegaran, kompleksitas rasa, serta membantu menghilangkan bau amis pada bahan makanan seperti ikan dan daging.

Keunikan Rasa dan Aroma:
Asam cekala memberikan rasa asam yang lembut dan segar, berbeda dari asam jawa atau asam sitrat biasa. Aromanya berpadu antara rempah, bunga, dan kesegaran citrus, menjadikannya sangat cocok untuk masakan berkuah atau yang menggunakan santan.
Karena rasanya yang alami, asam cekala menjadi bahan penyedap tanpa perlu tambahan MSG atau penyedap buatan.

Manfaat Asam Cekala dalam Masakan:
1. Penyedap Alami Masakan Tradisional
Digunakan sebagai bumbu utama dalam masakan khas Batak seperti:
- Arsik ikan mas
- Sayur daun ubi tumbuk
- Dali ni horbo (susu kerbau rebus)
Asam cekala memberi kesan rasa yang unik dan sulit digantikan oleh rempah lain.
2. Menghilangkan Bau Amis
Rempah ini sangat efektif untuk menetralkan bau amis dari ikan, daging, atau jeroan. Tak heran jika hampir semua masakan berprotein tinggi di wilayah Sumatera Utara menggunakan cekala sebagai bumbu wajib.
3. Menambah Kesegaran Rasa
Rasa asam yang ditimbulkan bukan hanya memperkaya rasa, tapi juga membuat masakan terasa lebih ringan dan segar, apalagi pada masakan bersantan.
4. Kaya Antioksidan Alami
Seperti bagian lain dari tanaman kecombrang, asam cekala mengandung zat antioksidan dan antibakteri, yang bermanfaat untuk kesehatan dan pencernaan.

Penggunaan yang Mudah dan Fleksibel
Asam cekala umumnya digunakan dengan cara:
1. Diiris tipis atau ditumbuk halus
2. Dicampurkan ke dalam bumbu halus atau kuah
3. Dipadukan dengan rempah lain seperti andaliman, serai, dan bawang batak

Kesimpulan: 
Asam cekala adalah salah satu rempah asli Indonesia yang memiliki fungsi penting sebagai penyedap, penambah aroma, dan penghilang bau amis dalam berbagai jenis masakan. Dengan rasa asam yang khas dan manfaat kesehatan yang menyertainya, cekala layak disebut sebagai harta kuliner tradisional yang perlu terus dilestarikan.